狂牛病の原因は羊？大発生の原因とは何？

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狂牛病とは？

狂牛病（BSE）は１９８６年にイギリスで初めて発見されました。

狂牛病（BSE）とは、牛の脳の中に空洞ができ、スポンジ（海綿）状になる感染症です。牛海綿状脳症（うしかいめんじょうのうしょう・ぎゅうかいめんのうしょう）、一般的には狂牛病と言われています。この病気を発症した牛は、初めは群れから離れたり痙攣を起こしたりする程度ですが、やがて音や接触に対して過敏な反応をするようになります。やがて死に至ります。イギリスで発生したのは、飼料として与えた汚染肉骨粉が感染源と言われています。

羊との関係は？

実は狂牛病（BSE）が騒がれるより昔から羊には狂牛病（BSE）と同じ病気がありました。

スクレイピーと呼ばれています。スクレイピーにかかった羊の肉骨粉を牛のエサにしたのが狂牛病（BSE）のはじまりの原因の一つの候補として挙げられています。

人間に感染するの？

疫学的調査によりますと、スクレイピー・狂牛病（BSE）・クロイツフェルト・ヤコブ病などはプリオン病といわれています。

プリオン病の感染は各個体が細胞内に元々持っている正常プリオンに異常プリオンが接触することで異常プリオンに変化してしまうことで感染するといわれています。ですが、元々各個体が持っている正常なプリオンは生物ごとに少しずつ違うために、全てが感染するわけでは無いのです。

結論から言いますと、牛のプリオンは人間に感染し、羊のプリオンは人間には感染しないのです。それは牛のプリオンと人間のプリオンは比較的形が似ているため感染したと考えられているのです。羊から感染しないのは羊と人間のプリオンが形が違うために感染しないということです。ちなみに、人から人へは感染するといわれています。恐ろしいですね。

人間への感染による危険性

人間に感染した狂牛病（BSE）はクロイツフェルト・ヤコブ病といわれています。感染した牛を食べた事が原因なのかは明確にはなっていませんが、プリオン病で発症した時期が同じであるため研究者たちはその可能性を指摘しています。

狂牛病（BSE）と同じようにクロイツフェルト・ヤコブ病も発症に数年かかりますが、一度発症すると急速に進行するといわれています。脳の萎縮が数カ月で進み、震え、認知症、歩行障害、ついには昏睡に至ります。

今のところ治療法はありません。患者は大抵１年以内に死亡するといわれています。

世界的にクロイツフェルト・ヤコブ病の発症例は２８０例があり、そのうち１８０例はイギリスで起っているといわれています。残りのほとんどはヨーロッパです。